灯塔水母可以永生是否违背了自然规律

灯塔水母可以永生是否违背了自然规律？

2008年，布拉德皮特主演的《本杰明•巴顿奇事》上映了。影片的主人公本杰明•巴顿从一生下来就是一个80岁老人的形象：皮肤褶皱、呼吸衰竭、骨质疏松、各项生命体征都很微弱。后来，度过了极其艰难孤独的“童年”，走过了被人嘲笑与非议的“少年”，“逆向生长”的本杰明变得越来越年轻，最终变成了一个婴儿，并在爱人的怀抱中安静地离开了这个世界。

与本杰明•巴顿不同的是，灯塔水母可以多次“返老还童”，相当于体验了无数次生命轮回（如果不被其他生物吃掉的话），这种“永生不死”的神奇能力受到了全世界科学家的广泛关注。

那么，灯塔水母真的可以永生吗？

首先来认识一下灯塔水母的一生

灯塔水母是一种直径只有4~5毫米的小型水母，其生物学分类地位为水螅虫纲-花水母目。

典型的水母在生命过程中都存在着两种形体，第一种是水螅型，生活方式类似于植物，通过底盘紧紧固着在海床或者礁石上，这一阶段的繁殖方式为无性繁殖；另一种是水母型，这时候的水母脱离了水螅体，可以在水中自由游动，经过有性繁殖产生后代。一般来说，水母在进行有性生殖后，就完成了所有的使命，就会逐渐失去活力，最终慢慢死亡。

▲水母的生活史：分为固着生活的水螅体世代与浮游生活的水母体世代

而灯塔水母似乎摆脱了这种生死的定律，因为它有一种叫做转分化的能力。所谓转分化，其实就是生物体中某种类型的已分化细胞转变成另外一种分化细胞。通俗的讲，灯塔水母可以改变自身细胞的形态及功能，将老细胞转化为新细胞。

科学家曾观察过受伤的灯塔水母机体发生的一系列变化，该水母的横纹肌细胞转化成了神经细胞、上皮细胞、平滑肌细胞、甚至还能够形成有毒的刺细胞。灯塔水母还能够进一步将这种能力发挥到极限，在完成有性生殖之后，灯塔水母还能够将自己作为一个整体进行转分化的逆天操作——这相当于动漫作品中的轮回转生之术，简直就是BUG级别的存在！

浴火重生：4000只灯塔水母的再生过程

生物学家曾对4000只灯塔水母进行过试验，以揭示整个“转生”过程。他们发现，灯塔水母的胶质伞会首先发生一次外翻现象，之后水母的中胶层和触角会被机体消化吸收；接着，外翻的水母会粘附在水底的附着物上，分泌出一个围鞘将自己包裹起来——2天后，新的水螅型出现了。

没错，水母体又重新变成了水螅体！灯塔水母由此成功地完成了生活史中的生命闭环。

那么有人可能会问了，灯塔水母的转分化原理能否应用在人类身上，从而延长人类的寿命呢？

很遗憾，不能。

一个平均体重为150斤的成年人体内的细胞数量大约有60万亿个，这些高度分化的细胞，在正常情况下是无法完成转分化的。总之，灯塔水母的特异功能并不是人类实现永生的捷径，在它的基因密码没有完全被破译之前，这种想法还是太异想天开了。

其实，人类的寿命是由细胞分裂次数决定的，这个数值平均下来一般是56次，转换成人类的寿命大约是120岁。因此在自然状况下，随着细胞分裂的不断进行，人类的寿命有可能会延长，但基本都不会超过120岁（有例外，但是极少）。

借助“永生”的技能外挂，灯塔水母正在全世界扩张

通过前面的介绍，我们已经知道：通过水螅型的无性繁殖，一个水螅体就可以产生几十个甚至上百个基因完全相同的水母，新的水母几乎是原始成年个体的翻版。

宾夕法尼亚州立大学的研究者Miglietta和她的同事们比较了日本、佛罗里达、意大利、西班牙以及巴拿马等海域的灯塔分母，通过分析这些水母样本的DNA，他们惊讶地发现：即便这些灯塔水母的标本全部都来自世界各地且都是随机采集的，但它们所有的基因都是完全相同的。

研究人员认为，在遗传上完全相同的灯塔水母不可能仅仅通过洋流的作用快速分散到世界各地，更有可能是通过在长途货船上搭了“便车”——水螅体可以附着在船体上，水母体可以藏匿在货轮的压舱水中，这是灯塔水母繁衍种群的潜在生存策略。

另外，科学家发现生活在热带海域中的灯塔水母通常只有8个触角，而在温带地区的灯塔分母则有24个甚至更多的触角。关于这种普遍存在的差异，科学家目前还没有找到具体的原因。由此看来，关于灯塔水母的谜团还有很多。

灯塔水母虽然不能使人永生，但却可能成为人类攻克癌症的有力帮手

灯塔水母可以通过转分化有效地修复损伤的细胞，这种功能肯定在基因层面存在端倪并且有所反应。意大利生物学家指出，灯塔水母很有可能成为帮助人类抵抗癌症的一大帮手。

科学家推测：灯塔水母能够避免细胞凋亡程序的启动，很有可能是关闭某些特定基因的同时又开启了其他的基因，从而重新激活了生命周期，开启了截然不同的遗传程序。

如果能够研究明白灯塔水母的细胞究竟是如何做到这一点的，那么我们很有可能找到抵抗癌细胞快速繁殖的新线索。

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